新型コロナウイルス感染症の流行に伴う活動制限等によって子どもの体力レベルの増加抑制傾向や低下傾向にあることが懸念されています．そのため，子どもの体力向上を支えるための基盤的環境の重要性は高まっている状況にあります．
　「体力」のうち「アジリティ」という方向変換を伴う急減速や急加速など動きの素早さは球技スポーツの能力と関連します．それを測る体力テストに国内では「反復横跳び」が用いられていますが，国際的には「アジリティ」テストとしては認められていなく，また古くから反復横跳びは素早さ以外の体力要素の影響が強いことが指摘されていました．
　本研究グループでは，N字型に走行コースを設置し，そのコースの中に直線走（スプリント），左右のターン，ミニハードル，ジグザグという複数の運動要素があり，それらの運動要素の個別タイムと総合タイムを１度の試技で高精度に測定?評価できる「Nチャレンジ」というアジリティテストを開発しました．この研究論文では，Nチャレンジが子どものアジリティテストとして妥当性があること，そして男子小学生の1年生から6年生までで高精度に測定できることを検証したことが認められました．
　さらに，従来の体力テストでは「歯を食いしばって頑張る」「苦しい」テストが多いのですが，Nチャレンジ測定後の子ども達へのアンケートでは90%以上が「楽しかった」「またやってみたい」と回答しており，「楽しい」体力テストであることも明らかになりました．
　コロナ禍に伴う子どもの体力低下傾向が示されていますが，Nチャレンジのような子どもが楽しめる体力テストは，その改善に向けた効果的な取り組みにつながることが期待されます．
　本研究は森田憲輝（本学岩見沢校），石原暢（神戸大学大学院），山本理人?志手典之?奥田知靖（本学岩見沢校）らの共同研究によって実施されました．研究論文は英国スポーツ運動科学学会発行の「Journal of Sports Sciences」誌にて2022年2月28日よりオンライン公開されました．